Travail saisonnier en contrats à durée déterminée : quand le contrat est en réalité à durée indéterminée

Récemment, une femme est venue me voir : elle avait travaillé près de trois ans dans un atelier de transformation de fruits et légumes de la région de Plovdiv. Elle avait été embauchée en contrat « jusqu'à l'achèvement d'un travail déterminé ». Fin mai, l'employeur a émis un ordre de rupture au motif que « le travail était terminé ». Le lendemain, elle a signé un nouveau contrat pour le même poste, au même endroit, chez le même employeur. L'employeur appelait tout cela du « travail saisonnier ».

Le schéma est courant. Le salarié ne perd pas un jour de salaire et ne voit pas de problème. Le problème apparaît plus tard. Chaque rupture sur le papier a des conséquences juridiques : pour les indemnités, pour l'ancienneté chez le même employeur, pour la protection en cas de licenciement. Ces conséquences jouent généralement en faveur de l'employeur.

Quels contrats à durée déterminée la loi autorise

La règle est que le contrat de travail est à durée indéterminée. Il est réputé conclu pour une durée indéterminée si rien d'autre n'est expressément convenu (art. 67, al. 2 du Code du travail bulgare, КТ).

Les contrats à durée déterminée sont énumérés de façon limitative à l'art. 68, al. 1 КТ. Dans le travail saisonnier, deux se rencontrent le plus souvent :

• pour une durée déterminée (pt 1) — jusqu'à 3 ans, sauf disposition contraire d'une loi ou d'un acte du Conseil des ministres ;
• jusqu'à l'achèvement d'un travail déterminé (pt 2).

Travail saisonnier : le contrat à durée déterminée

Le contrat à durée déterminée est conclu pour des travaux et activités temporaires, saisonniers ou de courte durée (art. 68, al. 3 КТ). La cueillette des cerises ou la récolte en sont des exemples typiques.

Pour un travail qui n'est pas temporaire, saisonnier ou de courte durée, un contrat à durée déterminée n'est admis qu'à titre exceptionnel. La durée doit être d'au moins un an et le contrat ne peut être conclu de nouveau avec le même salarié pour le même travail qu'une seule fois (art. 68, al. 4 КТ). L'« exception » n'existe que pour des raisons objectives concrètes — économiques, technologiques, financières, de marché ou autres — qui existent à la conclusion et sont indiquées dans le contrat lui-même (§ 1, pt 8 des dispositions complémentaires du КТ).

La conséquence d'une violation est expresse : un contrat visé à l'art. 68, al. 1, pt 1, conclu en violation des al. 3 et 4, est réputé conclu pour une durée indéterminée (art. 68, al. 5 КТ).

Il y a encore une règle : si vous continuez à travailler 5 jours ouvrables ou plus après l'expiration du terme, sans opposition écrite de l'employeur et alors que le poste est vacant, le contrat à durée déterminée devient à durée indéterminée (art. 69, al. 1 КТ).

Exemple tiré de la pratique de la Cour suprême de cassation (ВКС) : un gardien dans une grande entreprise publique travaillait en contrat à durée indéterminée. Par avenant, son contrat a été « transformé » en contrat à durée déterminée au titre de l'art. 68, al. 1, pt 1 et al. 3 КТ, puis rompu à l'expiration du terme. La cour d'appel a jugé que le poste n'était pas temporaire, saisonnier ou de courte durée, qu'il n'y avait pas de document distinct exprimant le souhait écrit du salarié pour ce changement (art. 67, al. 3 КТ) et que le contrat était resté à durée indéterminée. Le licenciement a été annulé. La ВКС n'a pas admis le pourvoi en cassation et a indiqué que cette décision était conforme à sa jurisprudence (ordonnance n° 60544 du 23.06.2021, affaire civile n° 313/2021, 3e chambre civile).

Le contrat « jusqu'à l'achèvement d'un travail déterminé »

Ici, le terme n'est pas une date mais un événement : la fin d'un travail concret. La ВКС exige que ce travail soit déterminé par sa nature, son volume et sa qualité dès la conclusion du contrat, afin que le salarié sache combien de temps durera le rapport. En cas d'ambiguïté, le contrat est interprété pour établir la volonté commune réelle des parties (arrêt n° 26 du 06.03.2020, affaire civile n° 2603/2019, 3e chambre civile).

Tous les contrats de ce type ne sont pas viciés. Dans l'affaire citée, l'employeur a gagné. Il a prouvé que le géomètre n'avait été engagé que pour des travaux géodésiques sur un chantier précis à l'étranger, avec une annonce de travail temporaire et des explications claires lors de l'entretien.

Dans mon cas, le tableau est différent. Le « travail déterminé » dure près de trois ans, couvre plusieurs saisons et, après son « achèvement », le même travail reprend aussitôt par un nouveau contrat. Un travail qui se prolonge indéfiniment peut difficilement être « déterminé ». Un contrat contraire à la loi ou qui la contourne est nul (art. 74, al. 1 КТ). Seules certaines clauses peuvent aussi être déclarées nulles, par exemple la clause de terme, auquel cas les normes impératives de la loi s'appliquent à leur place (art. 74, al. 4 КТ).

Attention : le délai de 2 mois

C'est la partie pratique la plus importante. Même si le contrat était à durée indéterminée en substance, l'ordre de rupture produit ses effets tant que le tribunal ne l'a pas annulé.

La contestation se fait par une action fondée sur l'art. 344, al. 1 КТ : en reconnaissance du caractère illégal du licenciement, en réintégration et en indemnisation de la période sans travail, jusqu'à 6 mois (art. 225, al. 1 КТ). L'action est introduite dans un délai de 2 mois à compter de la rupture (art. 358, al. 1, pt 2 et al. 2, pt 1 КТ).

En outre, les parties ne peuvent invoquer la nullité du contrat ou de certaines clauses tant qu'elle n'a pas été prononcée par le tribunal et que la décision ne leur a pas été signifiée (art. 74, al. 5 КТ). Il ne suffit donc pas de dire « mon contrat était à durée indéterminée » — cela doit être établi en justice.

Ce que vous perdez si vous ne réagissez pas

• Les indemnités liées à la rupture. Exemple : si, à la date de la rupture « technique », vous avez droit à une pension, l'indemnité de l'art. 222, al. 3 КТ naît à ce moment précis. Son délai court à partir de cette date, et non de la dernière rupture, la vraie. Détails dans mon article sur l'indemnité de départ à la retraite.
• L'ancienneté chez le même employeur, dont dépendent certains droits.
• La sécurité du contrat à durée indéterminée. L'employeur ne peut le rompre que pour les motifs énumérés par la loi (par exemple l'art. 328 КТ), alors qu'un contrat à durée déterminée expire simplement.

Ne confondez pas avec les contrats agricoles d'une journée

Le Code du travail réglemente séparément le contrat de travail pour un travail agricole saisonnier de courte durée (art. 114a КТ). Il est conclu pour un seul jour avec un exploitant agricole ou un producteur de tabac enregistré, uniquement pour certains travaux de production végétale, au total jusqu'à 120 jours par an avec un même salarié, et ce temps n'est pas reconnu comme ancienneté. Le travail dans un atelier de transformation n'entre pas dans ce cadre.

Que faire

1. Conservez une copie de chaque contrat de travail, avenant et ordre. Sur demande écrite, l'employeur est tenu de vous remettre les documents relatifs au rapport de travail dans un délai de 14 jours (art. 128a, al. 1 КТ).
2. Lisez ce que le contrat indique comme terme et comme fondement : pt 1 ou pt 2 de l'art. 68, quel est le « travail déterminé », des raisons de la durée déterminée sont-elles indiquées.
3. Si l'on met fin à votre contrat et qu'on vous en propose aussitôt un nouveau, demandez conseil avant l'expiration des deux mois. Ensuite, les possibilités sont très limitées.

Questions fréquentes

Maître Nikolay Hristev, Barreau de Plovdiv